En la década de 1980, cuando la investigación climática comenzó a despegar realmente, los científicos estaban desesperados por mantener su credibilidad mientras desentrañaban las consecuencias potencialmente nefastas del «nuevo» fenómeno del calentamiento global. La mayoría de los periodistas pasaron de puntillas por este tema porque nadie quería perder su reputación con el alarmismo. Pero a medida que la ciencia se volvió abrumadora, los investigadores empujaron sus conclusiones frente a los formuladores de políticas.
Cada vez más científicos admiten públicamente que están asustados por los extremos climáticos recientes, como las inundaciones en Pakistán y África occidental, las sequías y las olas de calor en Europa y África oriental, y el deshielo rampante en los polos.
Eso no se debe a que no se predijera un aumento en los extremos. Siempre ocupó un lugar destacado en la lista de preocupaciones junto con problemas a más largo plazo, como el aumento del nivel del mar. Es la rapidez y ferocidad de los eventos recientes lo que alarma a los investigadores, combinados con la amenaza mal definida de puntos de inflexión, por los cuales los aspectos del calentamiento se volverían imparables.
Los modelos informáticos climáticos normalmente han proyectado un aumento de las temperaturas bastante consistente pero suave. Pero recientemente el clima parece haberse vuelto loco.
La alta temperatura en sí fue bastante impactante, pero sorprendentemente superó el récord anterior en cinco grados, cuando los récords normalmente se baten en solo unas pocas décimas de grado. Hoskins dijo más tarde: “Los modelos climáticos generalmente han proyectado cambios muy suaves, mientras que el mundo real está sufriendo rápidos cambios regionales. El aumento de la temperatura promedio mundial es una medida útil de hasta dónde ha llegado el cambio climático, pero no transmite el mensaje del probable impacto local y regional».
“Entonces, la tierra se calienta más que los océanos; las latitudes más altas calientan más que las latitudes bajas, especialmente en invierno; el calentamiento no es uniforme lo que significa cambios de tiempo; el aire que es 6°C más cálido puede contener un 50% más de agua y generalmente lo hace, por lo que las tormentas de lluvia son mucho más fuertes; el aumento del nivel del mar significa que las marejadas ciclónicas son más devastadoras».
Para la mayoría de las personas, la crisis se manifiesta en condiciones climáticas extremas. América del Norte y Europa sufrieron sus propias heridas climáticas autoinfligidas con récords de calor abrasador e incendios forestales. En California, las precipitaciones récord no lograron sofocar los efectos desecantes de años de sequía. Florida, cuyos líderes republicanos han votado en contra de las políticas de cambio climático, rogó a Washington dinero en efectivo después de que el huracán Ian azotara el estado.
Ha habido una gran pérdida de vidas por las inundaciones en Nigeria, y el verano en Europa trajo un calor implacable. Las autopistas en Francia cerraron debido a los incendios forestales. Los incendios forestales también asolaron España, Portugal y Grecia. El norte de Italia podría perder hasta la mitad de su producción agrícola debido a una sequía que secó secciones del río más largo del país, el Po.
Y eso es solo con 1.1C o 1.2C de calentamiento. En poco tiempo atravesaremos el umbral de 1,5 °C y, a menos que se tomen medidas mucho más radicales, nos dirigimos hacia un calentamiento de entre 2 °C y 3 °C. Los científicos están instando a los políticos a que no averigüen cómo se siente el calentamiento global de 2 °C por encima de los niveles preindustriales.
